Nära WEF (Water Environment Federation) finns sedan slutet av 1930-talet en speciell utmärkelse i form av en skyffel inom VA-branschen. Avsikten med denna utmärkelse var ursprungligen att uppmärksamma personer som aldrig fick några av de traditionella priserna för sina föreningsinsatser. Skyffeln gavs till personer som gjorde grovjobbet – skyfflade slam – som jobbade ideellt och bidrog till utvecklingen utan att bli ordförande, få utmärkelser etc.
Skyffeln blev fort mycket populär och sedan lång tid tillbaka tilldelas den nu istället och framförallt prominenta personer inom vatten- och avloppsprofessionen. Speciellt i Europa ses skyffeln som ett tecken på att bäraren är en etablerad specialist och ansvarstyngd eller ärofylld person. Egentligen skulle det vara för utmärkta insatser för statens eller landets medlemsorganisation i WEF. För Sveriges del för FV, men det används mer precist för Sverige.
Skyffeln, the Shovel, som är symbolen för 5S (Select Society of Sanitary Sludge Shovelers), är en guldpläterad “slipsnål”. Nålen bärs av män på vänster bröstficka eller kavajslag och på kvinnor på liknande sätt men på höger sida. Den ska i princip alltid bäras och synligt. För 6Ss del finns nu, i samband med nytillverkning, en skyffel med ett handtag i form av en sköld med tre kronor, som antyds i figuren däruppe. Skyffeln är i förgylld brons.
Det började i Arizona i USA och därefter spreds 5S. Oberoende avdelningar bildades i andra stater i USA, men nu finns 5S Chapters även i de flesta provinserna i Canada samt i UK, Australien, Nya Zeeland, Nederländerna och inte minst viktigt i Sverige. De tre Europeiska avdelningarna startade 1979 (UK), 1994 (NL) och 1996 (Sverige). Det 20 första åren firade 6S 2016!
Det finns några generella regler, men varje avdelning (Chapter) fastställer sina egna. Viktigt är att det inte finns några hemligheter med 5S, och naturligtvis inte heller för den svenska avdelningen 6S. Nya medlemmar blir invalda efter förslag från medlemmarna och beslut av en arbetsgrupp. Det går inte att söka medlemskap. Ett begränsat antal årligen intagna medlemmar gäller i de flesta avdelningarna, precis som i den svenska, medan det i andra finns en begränsning i ett maximalt tillåtet antal medlemmar etc.
Medlemmarna träffas en eller flera gånger om året, oftast i samband med någon speciell aktivitet där shovelmedlemmar från hela världen möts. Exempelvis under AquaTech i Amsterdam eller WEFTEC i USA. Därtill har varje Chapter egna möten. I Sverige är det normalt tre standardmöten, Vattenmöte i mars (ofta i anslutning till FVs årsmöte), Årsmöte på sommaren och Vattenmöte i november. Extra möten, studieresor och andra aktiviteter förekommer.
En del avdelningarna ordnar och driver speciella aktiviteter, som resestipendium till ungdomar etc. De olika avdelningarna utvecklar sådant på olika sätt och i olika takt. En aktiv avdelning och en driven och intresserad Influent Integrator betyder mycket för avdelningens utveckling. För vår svenska 6S-avdelning är ambitionerna att hålla va-historian aktuell och att föra den vidare. Därtill fanns under flera år ett stipendiatutbyte med Nederländerna, men det har upphört till följd av minskat intresse från 5S i Nederländerna. Planer fanns även på att starta ett liknande utbyte med någon eller några av de baltiska staterna.
Organisationen är enkel och sköts oftast av några få medlemmar. Det är mest att föra medlemsregister, hålla kontakt med andra Chapters, samordna aktiviteterna, planera sammankomster och liknande.
Sedan lång tid tillbaka fungerade Geoff Scott, 5S Ontario Canada, som Master Shoveler för världens alla 5S Chapters. Geoff var i Sverige 1996 och startade den svenska avdelningen samt 2001 då det ordnades ett Internationellt möte i anslutning till 6Ss 5-årsjubileum. Geoff avled för flera år sedan efter en tids sjukdom.
För 6S-medlemmarnas kvinnliga partners finns sedan 1967 en 3F organisation, the Fraternity of Female Forkers. Symbolen för 3F är en brosch i form av en silvergaffel. I Sverige finns dessutom en förgylld gaffel att bäras i en halskedja. Det finns dock inte 3F-organisationer i anslutning till alla 5S Chapters, ännu så länge (så vitt jag nu vet) bara i UK och Sverige.
Tack vare att det finns både 5S och 3F är det naturligt, men inget tvång, att ha partnern med på mötena. I USA och Canada är det självklart och kräver ingen speciell 3F-organisation. Partnern är en del av verksamheten och inte en belastning. Men även de kvinnliga medlemmarna i 6S får självklart ta med sin partner. Denne kan, om det är en man, dock inte bli med i 3F.